Guanacaste

El Parque Nacional Guanacaste protege más de 35,000ha. De bosques secos, húmedos y muy húmedos, y de pastizales en sucesión natural, comprendidos desde 200m. De altitud en la planicie guanacasteca, hasta los 1.659 m. En la cordillera de Guanacaste. Fue creado por decreto ejecutivo el 5 de Junio de 1991, y forma junto con el Parque Nacional Santa Rosa, un megaparque de 85,000 ha. Que proporciona rutas migratorias y refugios durante la estación seca, especialmente para insectos, y hábitats diversos. Otra de las razones fundamentales para su creación fue de proteger los pocos remanentes del bosque seco tropical, que otrora se extendiera por la costa pacífica, desde México, y que hoy prácticamente ha desaparecido del paisaje mesoamericano.

A pesar de que buena parte del parque son tierras antiguamente dedicadas a la ganadería, se estima que alberga 2.250 especies de plantas, 125 de aves, 25 de mamíferos 1800 de insectos. La fauna de los flancos húmedos y muy húmedos de los volcanes Orosí (1.487 m.) y Cacao (1.659 m.) incluye monos congo y carablanca, dantas, perezosos, jaguares, saínos y pájaros campana, entre otros. En tierras intermedias, encuentran refugio los pavones, los venados y las serpientes terciopelo, ratonera y cascabel. El inventario de la flora y de la fauna de este territorio apenas se ha iniciado. Conforme avancen las investigaciones científicas que se llevan a cabo, el número de especies se incrementará notablemente.

La vegetación de los volcanes es rica en plantas epífitas, que crecen tanto sobre especies del sotobosque como sobre árboles de mayor tamaño, siempre azotados por las lluvias, las nieblas y los vientos. La vegetación de las tierras bajas se similar a la que tapiza el Parque Nacional Santa Rosa, con algunas variantes muy importantes, como sucede en el cerro La Hacha - un extinto edificio volcánico - en el que crece una gran variedad de especies localizadas en espacios reducidos pero cada una con notables diferencias climáticas.

El Parque Nacional Guanacaste es tierra de paisajes hermosos, de rutas panorámicos, de volcanes, ríos salvajes, de lluvias, de vientos y de estaciones biológicas. Estas últimas ofrecen facilidades a investigadores y ecoturistas en sus bases de Cacao, Maritza y Pitilla. La estación Cacao se encuentra a 1.100 m. Sobre el nivel del mar, en el flanco suroeste del volcán Cacao, cerca de la divisoria de aguas continentales. El cerro Cacao es un volcán con un cráter abierto al suroeste, del cual no se conoce actividad en tiempos históricos. En sus escarpadas laderas, así como en las del Orosí, nacen numerosos ríos y riachuelos que drenen hacia el lago de Nicaragua y el Golfo de Nicoya, como es el caso del río Tempisque. Desde la estación Cacao se puede observar el lago de Nicaragua, y playas del Coco, el Parque Nacional de Santa Rosa y la planicie al pie del volcán. El sitio es de clima fresco a frío, muy alterado por vientos alisios, lluvias y nieblas. Aquí existe un observatorio para vigilancia y control de incendios forestales en los bosques de tierras bajas y muy calientes.

La estación Cacao no tiene comunicación por carretera. El punto último de la red vial está situado en la estación Góngora, sobre el río del mismo nombre, a 550 m. De altitud, en la ruta Quebrada Grande- hacienda La Perla. A partir de este punto es necesario dirigirse a pie o a lomo de bestia (6 km.). Desde Quebrada Grande, un sitio con aguas termales, el camino es realmente pintoresco; discurre en medio de pastos, arbolados de madero negro, guácimo, guanacaste, ojoche y nance. La floresta sirve de refugio a mamíferos como los armadillos, los venados y los conejos de monte; a aves como las urracas, los loros cabeciamarillos y los gavilanes chapulineros; y a serpientes como las terciopelos y las micas.

La estación Maritza está emplazada a 600 m. De altitud, en el piedemonte meridional del volcán Orosí a orillas del río Tempisquito. El camino a este lugar sólo se puede correr con vehículos de doble tracción. Partiendo del cruce a Cuajiniquil, sobre la carretera Interamericana se continúa hacia el este por un camino de grava de 15 km. de longitud en la ruta a la antigua Hacienda Orosí. Maritza es un punto en el que se pueden admirar espléndidos arcos iris y contemplar el cerro El Hacha y los paisajes resecos de la planicie. También, desde este fresco, ventoso y lloviznoso lugar, se puede visitar El Pedregal, paraje situado a 2 horas a pie desde la estación, que muestra infinidad de petroglifos en un área de más de 50 ha., o bien llegar a los bosques húmedos del interior.

La estación Pitilla se localiza en las faldas húmedas de la mitad caribeña del volcán Orosí, a 8 km. al suroeste de Santa Cecilia, localidad que se ubica 22 km. al este de la ruta Liberia - La Cruz. El panorama. El panorama del lago de Nicaragua, las planicies lacustres y los bosques lluviosos, son parte del ambiente de Pitilla.

El Parque Nacional Guanacaste forma parte de área de Conservación Guanacaste, un territorio de 104.000 ha. que comprende , además del Parque Nacional de Santa Rosa, el Parque Nacional Rincón de la Vieja, el Refugio Nacional de Fauna Silvestre Isla Bolaños, el área Recreativo Bahía Junquillal y la Estación Experimental Horizontes. El área de Conservación Guanacaste tiene como objetivo la integración de las zonas protegidas, que tratan de recuperar la ecología, y a la vez de incorporar los valores socioculturales de la región, en un modelo de desarrollo sostenible. Dentro de esta perspectiva se incluye el proyecto de restauración de masas arbóreas y el ecomuseo de Agua Buena, donde se pretende restaurar una vieja casona que fue la primera aduana entre Costa Rica y Nicaragua.