Oceano Pacífico

El Parque Nacional Isla del Coco se localiza a 548 km. de Cabo Blanco - el punto más cercano al continente.

La Isla del Coco es el area que emergió de una cordillera submarina - la dorsal de Cocos - que se levanta hasta 634 m. de altitud en el cerro Iglesias. Es un territorio de origen volcánico drenado por infinidad de ríos y quebaradas que salvan imponentes acantillados, en una costa de 28 km. de longitud.

Un bosque siempreverde, tupido y denso, tapiza el accidentado territorio insular de 2.400 ha., frequentemente nublado y azotado por copiosas y torrenciales lluvias que aportan de 5.000 a 8.000 mm. De agua por año. Aquí se han identificado 235 especies de plantas ( 70 endémicas), 362 de insectos (64 endémicas), 2 de reptiles endémicos - la lagartija (Norops townsendi) y la salamandra (Sphaerodactylos pacificus) -, 3 de arañas, 85 de aves (3 endémicas), 57 de crustáceos, 118 moluscos marionos, más de 200 de peces y 18 de corales. En sus aguas proliferan los tiburones de aleta blanca, los gigantes tiburones martillos, los atunes, los peces loro, las mantas y los jureles.

Entre las especies de árboles más distintivas de la isla destacan el copey, el palo de hierro y la palma endémica (Rooseveltia francliniana).

Dentro de las aves sobresalen las endémica: el mosquerito de isla del Coco (Nesotriccus ridgwayi), el cuclillo de isla del Coco (Coccyzus ferrugineus) y el pinzón de isla del Coco (Pinaroloxias inornata). En el bosque es común el espíritu santo, una pequeña ave de color blanco que visita a la isla para anidar y que se distingue por revolotear sobre las cabezas de los visitantes.

La isla del Coco es un territorio de gran riqueza paisajística y un verdadero laboratorio para los estudios de la naturaleza. Por doquier se suceden los helechos, las bromelias, los ríos, quebradas y cascadas; los valles, los acantillados y los islotes frequentados por infinidad de aves marinas y lugar de nidificación de gaviotas y pajaros bobo.

El territorio insular fue decubierto en 1526 por el piloto Juan Cabezas y yq para 1556 figuraba en el planisferio de Nicolás Desliens como Isla de Cocos. Durante los siglos XVII y XVIII fue refugio para los piratas y corsarios que florecieron a lo largo de las costas del Pacífico de la América española, y que escondieron valiosos tesoros como el de Lima, consistente en toneladas de lingotes de oro y plata, láminas de oro que cubrían las cúpulas de las iglesias y ornamentos, utensilios e imágenes de los templos. Los otros dos tesoros que se enterraron en la isla son el de William Davies, que fue ocultado entre 1684 y 1685, y el de Benito "Espada Sangrienta" Bonito, en 1819. Estas riquezas han atraído a más de 500 expediciones, incluyendo una del Gobierno de Costa Rica que tomó posesión de la isla el 15 de setiembre de 1869. De esta época de piratas y aventureros únicamente quedan sus nombres en los mapas y en las rocas de la bahía Chatham. Aunque el nombre de Cocos sugiere la posibilidad de encontrar profusión de palmas de este fruto, la verdad es que se observan en muy pocos sectores de la irregular costa.

Quizá el mayor problema ambiental de este paraje insular son los cerdos, una especie con poblaciones importantes que que llegó aquí en 1793 y que desde entonces provoca la erosión de las escarpadas laderas, fenómeno que se traduce en importantes cantidades de sedimentos que son transportados por los ríos hasta el mar. Esto pone en peligro los hermosos arrecifes de coral, alterados ya por el recalentamiento de las aguas del Pacífico cuando aparece el fenómeno del Niño, que se produce en forma cíclica, y que provoca incluso sequías en la parte occidental de la isla.